Зарождение партии
Эсеры образовались в 1894 году (более точная дата неизвестна) в Саратове как небольшой кружок, связанный с командой народовольцев «Летучий листок». Вскоре последних разогнали, после чего социалисты-революционеры начали работать автономно. Через два года они создали программу, отпечатанную на гектографе.
В 1900-м её выпустили за рубежом силами Союза русских эсеров. В 1897 году саратовцы перебрались в Москву, где переименовались в Северный союз социалистов-революционеров. Здесь они начали выпускать прокламации, раздавать листовки. В этот период во главе партии был лидер эсеров Андрей Аргунов. Она получила собственный лозунг, звучавший кратко и ёмко: «В борьбе обретёшь ты право своё».
В конце 1890-х подразделения партии были во многих городах России. В частности, в их список входили:
В 1900—1901 гг. почти все они объединились в Союз эсеров или Южную партию. В конце 1901 года эти организации также слились вместе, к ним добавилась Аграрно-социалистическая лига из Женевы.
Дореволюционная деятельность
Помимо терактов эсеры занимались подготовкой к революции. Они считали, что её движущей силой будут крестьяне и пролетарии. По их мнению, именно крестьянский вопрос являлся главной проблемой в отношениях государства и простого народа. Эсеры вели с жителями деревень агитационные беседы, создавали среди них политгруппы. Они смогли спровоцировать крестьян на несколько непродолжительных бунтов в отдельных губерниях, но массовой поддержки от своих подопечных так и не получили.
Состав партии периодически изменялся. Так, во время революции 1905—1907 гг. от неё откололись левые эсеры и крайне правое крыло. Они основали Союз революционеров-максималистов-социалистов и Партию народных социалистов.
К началу Первой мировой войны эсеры вновь подошли в расколотом состоянии. Партийцы поделились на две непримиримых группировки:
Последние вскоре стали называться левыми эсерами. Их радикальное крыло было близко к большевикам, интернационалисты впоследствии примкнут к ним. Тем не менее к 1917 году эсеры были самым влиятельным и многочисленным российским партийным образованием.
Февральская революция
Затянувшаяся Первая мировая война ещё сильнее ослабила веру народа в самодержавие. В разных концах империи регулярно вспыхивали бунты и забастовки, умело подогреваемые эсерами.
Всеобщая забастовка в начале 1917 года перетекла в вооружённое восстание. На этот раз бастующим рабочим оказали поддержку солдаты. В результате монархия в Российской империи была свергнута, а главным властным органом стало Временное правительство. Эти события обрели название Февральской революции.
Вдохновляющей силой восстания являлись эсеры. Благодаря этому они получили ряд должностей во Временном правительстве, хотя главой его стал кадет Львов. К наиболее выдающимся министрам-эсерам той эпохи относились следующие политики:
Страну в этот период охватила разруха, с которой не смогло справиться Временное правительство. Большевики старались воспользоваться этой ситуацией в надежде заполучить власть в свои руки. В августе 1917-го лидер кадетов Львов не выдержал беспомощности и некомпетентности Временного правительства и отправился в отставку, а его пост занял Керенский. Вскоре после этого произошло контрреволюционное восстание. Новому главе страны пришлось взять на себя роль главнокомандующего. Здесь он сумел справиться со своей задачей.
Постепенно в народе копилось недовольство новой властью, ведь экономические реформы не осуществлялись, крестьянский вопрос всё ещё не являлся решённым. Это привело к Октябрьскому перевороту в 1917 году, в результате которого все члены правительства попали под арест. Такой участи избежал лишь Керенский, которому удалось скрыться. По легенде, чтобы остаться неузнанным, ему пришлось переодеваться в женское платье, однако ряд историков заявляет, что это неправда.
Последние годы
Октябрьская революция началась именно с ареста новой власти. Народ массово разочаровался в эсерах и с радостью принял большевиков. Был создан законодательный орган — Совет народных комиссаров (Совнарком). Первыми его указами были Декрет о мире и Декрет о земле. Второй защищал крестьянские интересы и почти полностью был скопирован из программы эсеров. Это связано с тем, что ВКП (б) являлась преимущественно партией пролетариев, которая почти не занималась проблемами деревенских жителей.
Несмотря на арест руководства, эсеры ещё какое-то время оставались влиятельной политической организацией. Их представители даже входили в состав Всероссийского учредительного собрания. Вскоре левые эсеры примкнули к коммунистам. Правое же крыло считало, что большевистская диктатура должна быть как можно скорее свергнута. Это поможет осуществить возврат к настоящему народовластию.
Представители ВКП (б) имели свои планы на конкурентов. Партия правых социалистов-революционеров сохраняла легальный статус благодаря тому, что Ленин планировал задействовать их в борьбе против Белого движения. В своих печатных изданиях эсеры регулярно критиковали новые власти, что становилось причиной арестов в их кругах.
На момент 1919 года почти все руководители левого крыла эсеров, разочаровавшись в большевиках, уже находились в эмиграции. Они не видели ничего предосудительного в иностранной интервенции, которая должна была бы помочь свергнуть власть Ленина.
Но правые эсеры считали, что под интервенцией западные империалисты скрывают собственные корыстные интересы. Они решили воздержаться от вооружённого противостояния большевикам, поскольку не хотели участвовать в Гражданской войне, которая и без того сильно истощила и ослабила Россию. При этом в своих газетах они продолжали критиковать большевиков и вести антикоммунистическую пропаганду.
Отчасти эсеры действительно поучаствовали в борьбе против белых. Социалисты-революционеры провели Земский съезд, на котором было принято решение о свержении правления Колчака. В начале 1920-х годов эсеры были обвинены в контрреволюционной деятельности, после чего их организация была распущена.
Программа и методы осуществления
База программы эсеров состояла из трудов Михайловского, Чернышевского, Лаврова. Социалисты-революционеры широко расписывали основные положения в своих печатных изданиях. Отличие её от аналогичных программ партий той эпохи можно встретить в таблицах в учебниках по истории.
Общие положения
Основной своей задачей эсеры считали осуществление перехода России к социализму, минуя капиталистическую стадию. Подобный проект они называли демократическим социализмом, который должен быть выражаться через руководящую роль:
Аграрный вопрос
Историки по сей день не могут ответить однозначно, каковы особенности программы и тактики эсеров. Все они сходятся во мнении, что проблема положения крестьянства являлась центральной на повестке дня эсеров. Как они полагали, социализм сначала должен был распространиться по деревням и только потом разойтись по остальной территории России. Предполагалось, что начало всему этому положит земельная социализация.
Суть её в ликвидации частной собственности на землю. Одновременно упразднялось и государственное управление ею. Она должна была стать общенародным имуществом крестьян без возможности купли и/или продажи. Для распоряжения землёй требовалось создать специальные избираемые органы народного коллективного самоуправления.
Передача земли в крестьянскую собственность должна была иметь уравнительно-трудовой характер. Это значит, что селяне-единоличники или их товарищество могли получить в своё пользование такую площадь, чтобы они смогли обрабатывать почву самостоятельно. Собранного урожая этим людям хватало бы для пропитания. Почти все из этих идей впоследствии были использованы при создании большевистского «Декрета о земле».
Идеи демократии
В плане политики партия социалистов-революционеров тяготела к демократии. Во время наступления социализма эсеры видели лишь демократическую республику единственной возможной формой правления. Она подразумевала наличие следующих свобод и прав у граждан:
Предпоследний пункт означает, что каждая категория населения должна была быть представлена в органах управления в пропорции с количеством людей из категории. Впоследствии эта же идея была предложена и социал-демократами.
Партийный террор
Наследие эсеров
Главное историческое достижение социалистов-революционеров — развитие идеи коллективного руководства землёй. Она была внедрена на практике большевиками и оказалась весьма жизнеспособной и действующей. Эта система впоследствии стала внедрённой почти во всех социалистических и коммунистических государствах мира.
Всего чуть больше ста лет назад эсеры отстаивали наличие прав и свобод, которые сегодня представляются неотъемлемыми. Создаётся даже впечатление, что они были у людей всегда, но это не так. Идея представительства разных категорий населения по пропорциям также частично задействуется в различных странах. В нынешнем мире она приняла вид правительственных квот.
В современной России используется даже прозвище «эсеры». Этим словом в околополитических кругах обозначают сторонников и членов партии «Справедливая Россия», управляемой Сергеем Мироновым.
ПАРТИЯ СОЦИАЛИСТОВ-РЕВОЛЮЦИОНЕРОВ (РОССИЯ)
Революционная, социалистическая политическая партия России первой трети XX в. Название «социалисты-революционеры», как правило, обозначало тех представителей российского социализма, которые связывали себя с политическими традициями и идеями «Народной воли». В то же время, этот термин позволял дистанцироваться как от реформистского народничества с его теорией «малых дел», так и от марксизма с его идеей обязательной эволюции социально-экономических отношений через капитализм к социализму.
В настоящее время термин социалисты-революционеры не используется. Термин же «эсеры», исключительно из-за совпадения первых букв в наименовании партии, журналисты, политические аналитики, деятели отдельных политических партий и движений, применяют к партии «Справедливая Россия». Однако никакой идейной и исторической преемственности от подлинных эсеров эта организация не имеет.
Развёрнутая характеристика
Исторический контекст
Первые организации эсеров появились в середине 1890-х гг. К ним относились Союз русских социалистов-революционеров (1893 г., Берн) и Союз социалистов-революционеров (ССР) (1895 – 1896 гг.), организовавшийся в Саратове, а затем действовавший в Москве. Первые, безуспешные, попытки объединить их в единую партию, были предприняты на съездах в Воронеже, Полтаве (1897 г.) и Киеве (1898 г.).
Разразившийся в 1890-е гг. экономический кризис поставил под сомнение оптимистический прогноз марксистов относительно прогрессивной роли капитализма, продемонстрировав, что политика индустриализации может быть успешной лишь при модернизации политического строя и сельского хозяйства. Эти обстоятельства способствовали росту влияния эсеров среди радикальной интеллигенции, сделав вновь популярными их идеи об особом пути России к социализму, о большом значении крестьянства в революции. Ревизия марксизма, осуществленная Э. Бернштейном и его последователями в 1890-е гг., также оказала влияние на теоретическую работу эсеров. Так, В.М.Чернов, ставший наиболее крупным теоретиком эсеровского движения, в своих работах опровергал представления о мелкобуржуазном характере трудового крестьянства, подчеркивая общность его социально-экономических интересов с промышленными рабочими.
В 1900 г. ряд эсеровских организаций на юге России объединяются в южную Партию Социалистов-революционеров. В то же время в Париже по инициативе В.М. Чернова была создана Аграрно-социалистическая лига (АСЛ). В начале декабря 1901 г. на конспиративной встрече в Берлине Е. Азеф и М. Селюк (представлявшие ССР), и Г.А. Гершуни (представитель южной ПСР) без согласования с членами своих организаций, приняли решение об их объединении во всероссийскую Партию социалистов-революционеров.
Руководящий состав и органы
Взгляды
Эсеры признавали плюрализм в сфере теории. В партии были как приверженцы идей субъективной социологии Н.К. Михайловского, так и адепты учений махизма, неокантианства и эмпириокритицизма. Основу идеологии ПСР составляла народническая концепция об особом пути России к социализму. Ведущий теоретик партии, В.М. Чернов, объяснял необходимость такого пути ее особым положением. тем что в своем развитии она находится между индустриальными и аграрно-колониальными странами. В отличие от развитых промышленных стран, российском капитализме, по его мнению, преобладали разрушительные тенденции, что особенно проявлялось в отношении сельского хозяйства.
Программа партии
В 1903 г. в ПСР появляется леворадикальная оппозиция, представленная группой «аграрных террористов», предлагавших основной центр внимания партии перенести с политической борьбы на отстаивание социальных интересов крестьянства. Предполагалось призвать крестьян к разрешению аграрного вопроса путем захвата земли, к применению «аграрного террора». В условиях ухудшения положения самодержавия в условиях поражений русско-японской войны и подъема либерального движения, руководство ПСР сделало ставку на создание широкого объединения политической оппозиции. Осенью 1904 г. В.М. Чернов и Е.Ф. Азеф приняли участие в конференции оппозиционных партий России в Париже.
Подержав бойкот Булыгинской думы и приняв участие во Всероссийской октябрьской стачке, эсеры неоднозначно встретили Манифест 17 октября 1905 г. Большинство партийных лидеров, особенно Е. Азеф, предлагали перейти к конституционным методам борьбы, отказавшись от террора. Учитывая, что линия на вооруженное восстание и бойкот выборов в I Государственную думу не получила поддержки широких слоев крестьянства, эсеры приняли участие в новой избирательной кампании. В составе Думы была сформирована фракция социалистов-революционеров из 37 депутатов. Под аграрным проектом эсеров во II Думе было собрано 104 депутатских подписи. В 1906 г. эсеры призвали крестьянство к бойкоту столыпинской аграрной реформы, видя в ней угрозу идее социализации земли. Впоследствии были выдвинуты призывы к крестьянам бойкотировать хозяев хуторов и отрубов.
Раскол
Рост рабочего движения и оппозиционных настроений в России способствовал росту рядов ПСР, организации которой в 1914 г. появляются на крупных предприятиях Санкт-Петербурга, Москвы и многих др. городов. Была возобновлена агитационно-пропагандистская работа партии среди крестьянства. В Петербурге стали выходить эсеровские легальные газеты («Трудовой голос», «Мысль»). Процесс консолидации ПСР был прерван началом Первой мировой войны.
Партия эсеров так и не смогла выработать общую партийную платформу по вопросу об отношении к войне. В итоге, среди эсеров были сторонники как оборонческой, так и интернационалистской позиции. Оборонцы (Авксентьев, Аргунов, Лазарев, Фондаминский) предлагали согласовывать тактику и формы борьбы с задачами обороны России. Победа Антанты над германским милитаризмом рассматривалась эсерами-оборонцами, как прогрессивное явление, способное повлиять на политическую эволюцию российской монархии. Позицию интернационалистов представляли Камков, Натансон, Ракитников и Чернов. Они исходили из того, что царское правительство ведет завоевательную войну. Социалисты должны были стать «третьей силой», которая добьется справедливого мира без аннексий и контрибуций.
Эсеры в 1917 году
Вопросу о войне была посвящена отражавшая позицию центристов резолюция III съезда партии, включавшая требование демократического мира. Но вплоть до окончания войны признавалась необходимость сохранять единство действий с союзниками по Антанте и содействовать укреплению боевого потенциала армии. Призывы к отказу от участия в военных действиях и к неповиновению приказам признавались недопустимыми. Левые эсеры подвергли критике эту позицию за сохранение элементов оборончества. Правое крыло партии, напротив, требовало полного разрыва с идеями Циммервальда.
По решению III съезда ПСР, аграрный вопрос должно было решить Учредительное собрание. Вплоть до этого момента признавалось необходимым передать землю в распоряжение земельных комитетов, которые должны были подготовить ее справедливое перераспределение. на тот момент ПСР ограничилось тем, что добилось отмены столыпинских земельных законов и принятия закона о запрете земельных сделок. Проекты передачи земель в ведение земельных комитетов так и не были утверждены Временным правительством. III съезд ПСР также признал необходимость государственного регулирования производства, контроля над торговлей и финансами.
Осенью 1917 г. достиг своего апогея кризис партии эсеров. Усилившиеся идейные разногласия вели к ее расколу. Правые эсеры 16 сентября выступили с воззванием, обвинив ЦК в пораженческой позиции. Они призвали своих сторонников готовиться к отдельному съезду. Н.Д. Авксентьев и А.Р. Гоц, отстаивая позицию правых эсеров, выступали на продолжении коалиции с кадетами. В.М. Чернов, напротив, доказывал, что эта политика чревата утратой популярности партии. Тем не менее, большинство членов ЦК в конце сентября поддержало тактику коалиции. Процесс организационного объединения своих сторонников начали левые эсеры, недовольные этим решением.
Эсеры и Советская власть
Эсеры имели большинство и на Государственном совещании, проходившем в Уфе в сентябре 1918 г. В состав образованного по его итогам Всероссийского Временного правительства (Директории) вошли Н.Д. Авксентьев и В.М. Зензинов. ЦК ПСР подверг критике политику Директории. После переворота, совершенного 18.11.1918 г. в Омске, Авксентьев и Зензинов были арестованы и высланы за границу. Пришедшее же к власти правительство А.В. Колчака развернуло репрессии против эсеров.
Последствием колчаковского переворота стали решения, принятые в начале 1919 г. Московским бюро ПСР и конференцией партийных деятелей. Отрицая как возможность соглашения с РКП(б), так и с белогвардейскими силами, эсеровские руководители определили опасность справа, как наибольшую. В итоге они приняли решение об отказе от вооруженной борьбы с Советской властью. Группа эсеров во главе с В.К. Вольским вступила в переговоры с большевиками о тесном сотрудничестве, подверглась осуждению. В то же время Уфимская делегация призвала признать Советскую власть и объединиться под её руководством для борьбы с контрреволюцией. Однако партийное руководство осудило ее позицию. В конце октября 1919 г. группа Вольского она вышла из ПСР, приняв название «Меньшинство партии социалистов-революционеров» (МПСР).
Решением 26 февраля 1919 г. партия эсеров была легализована на территории Советской России. Но вскоре преследования эсеров возобновились, как реакция на критику Советской власти с их стороны. Издание «Дела народа» было прекращено, ряд членов ЦК ПСР арестованы. Несмотря на это пленум ЦК (апрель 1919 г.) и IX Совет партии (июнь 1919 г.) подтвердили решение об отказе от вооруженного противостояния с Советской властью. При этом объявлялось о продолжении политической борьбы с ней вплоть до устранения большевистской диктатуры силами массовых народных движений.
Еще в апреле 1917 г. от ПСР отделилась Украинская партия социалистов-революционеров. Часть эсеров на территориях Юга России и Украины, контролируемых деникинцами, легально работала в общественных организациях. Часть из них подвергалась репрессиям. Так, например, Г.И. Шрейдер, издававший в Екатеринодаре газету «Родная земля», был арестован. Его же издание было закрыто. Также эсеры занимали руководящие позиции в «Комитете освобождения Черноморской губернии», возглавившем направленное против деникинцев крестьянское движение под левыми и демократическими лозунгами. В 1920 г. ЦК ПСР призвал членов партии продолжать политическую борьбу с большевиками. При этом главными противниками были объявлены Польша и сторонники П.Н. Врангеля. При этом руководители партии эсеров осудили Рижский мирный договор, как предательство национальных интересов России.
К началу 1921 г. ЦК ПСР прекратил свою деятельность. Руководящая же роль в партии в августе того же года, в связи с арестами цекистов, перешла к сформированному еще в июне 1920 г. Центральному Организационному Бюро. Часть членов ЦК, в том числе В.М. Чернов, к этому времени находились в эмиграции. Х Совет партии, прошедший в Самаре (август 1921 г.) признал наиболее насущной задачей эсеров накопление сил, призывал удерживать рабоче-крестьянские массы от стихийных выступлений, распыляющих их силы и провоцирующих репрессии. Тем не менее, в марте 1921 г. В.М. Чернов, призвал трудящихся России к всеобщей стачке и вооруженной борьбе в поддержку восставших кронштадтцев.
Эсеры в научной литературе
Кто такие эсеры?
Как ни странно, политические партии в России были всегда. Конечно, не в современной трактовке, определяющей политическую партию как «особую общественную организацию», путеводной целью которой является овладение политической властью в стране.
Тем не менее доподлинно известно, что, например, в том же древнем Новгороде издавна существовали и постоянно боролись за ключевую должность новгородского посадника различные «кончакские» партии Иванковичей, Микульчичей, Мирошкиничей, Михалковичей, Твердиславичей и других богатых боярских кланов. Аналогичная ситуация наблюдалась и в средневековой Твери, где в годы острого противоборства с Москвой шла постоянная борьба между двумя ветвями тверского княжеского дома — «пролитовской» партией микулинских князей во главе с Михаилом Александровичем и «промосковской» партией каширских князей, которую возглавлял Василий Михайлович, и т.д.
Хотя, безусловно, в современном понимании политические партии в России возникли довольно поздно. Как известно, первыми из них стали две довольно радикальные партийные структуры социалистического толка — Российская социал-демократическая рабочая партия (РСДРП) и Партия социалистов-революционеров (ПСР), созданные лишь на рубеже XIX–ХХ веков. По вполне понятным причинам эти политические партии могли быть только нелегальными и работали в условиях строжайшей конспирации, под постоянным прессингом со стороны царской охранки, которую в те годы возглавляли такие ассы имперского политического сыска, как жандармские полковники Владимир Пирамидов, Яков Сазонов и Леонид Кременецкий.
Лишь после печально знаменитого царского Манифеста 17 октября 1905 года, который впервые даровал политические свободы подданным российской короны, начался бурный процесс становления легальных политических партий, число которых к моменту крушения Российской империи перевалило за сто пятьдесят. Правда, подавляющее большинство этих политических структур носило характер «диванных партий», сформированных исключительно для удовлетворения честолюбивых и карьерных интересов различных политических клоунов, абсолютно не игравших какой-либо роли в политическом процессе страны. Несмотря на это, практически сразу после повального процесса возникновения этих партий была предпринята и первая попытка их классификации.
Так, лидер российских большевиков Владимир Ульянов (Ленин) в целом ряде своих работ, таких как «Опыт классификации русских политических партий» (1906), «Политические партии в России» (1912) и других, опираясь на свой же тезис о том, что «борьба партий есть концентрированное выражение борьбы классов», предложил следующую классификацию русских политических партий того периода:
1) помещичье-монархические (черносотенцы),
2) буржуазные (октябристы, кадеты),
3) мелкобуржуазные (эсеры, меньшевики)
и 4) пролетарские (большевики).
В пику ленинской классификации партий известный лидер кадетов Павел Милюков в своей брошюре «Политические партии в стране и Думе» (1909), напротив, заявил, что политические партии создаются отнюдь не на основе классовых интересов, а исключительно на основе общих идей. Опираясь на этот базовый тезис, он предложил свою классификацию русских политических партий:
1) монархические (черносотенцы),
2) буржуазно-консервативные (октябристы),
3) либерально-демократические (кадеты)
и 4) социалистические (эсеры, эсдеки).
Позднее ещё один активный участник политических баталий той поры, лидер партии меньшевиков Юлий Цедербаум (Мартов) в своей известной работе «Политические партии в России» (1917) заявил, что классифицировать русские политические партии необходимо по их отношению к существующей власти, поэтому составил такую их классификацию:
1) реакционно-консервативные (черносотенцы),
2) умеренно-консервативные (октябристы),
3) либерально-демократические (кадеты)
и 4) революционные (эсеры, социал-демократы).
В современной политической науке существует два основных подхода к данной проблематике. В зависимости от политических целей, средств и методов достижений своих целей одни авторы (Владимир Фёдоров) делят русские политические партии того периода на:
1) консервативно-охранительные (черносотенцы, клерикалы),
2) либерально-оппозиционные (октябристы, кадеты, прогрессисты)
и 3) революционно-демократические (эсеры, энесы, эсдеки).
А их оппоненты (Валентин Шелохаев) — на:
1) монархические (черносотенцы),
2) либеральные (кадеты),
3) консервативные (октябристы),
4) левые (меньшевики, большевики, эсеры)
и 5) анархистские (анархо-синдикалисты, безначальцы).
Уважаемый читатель уже наверняка обратил внимание на то, что среди всех политических партий, существовавших в Российской империи, все политики, историки и политологи фокусировали своё внимание лишь на нескольких крупных партийных структурах, которые концентрированно выражали весь спектр политических, общественных и классовых интересов подданных российской короны. Поэтому именно эти политические партии и будут в центре нашего короткого повествования. Причём начнём мы наш рассказ с самых «левых» революционных партий — эсдеков и эсеров.
Партия социалистов-революционеров (ПСР), или эсеры, — самая крупная крестьянская партия народнического толка — возникла в 1901 году. Но ещё в конце 1890-х годов началось второе рождение революционных народнических организаций, разгромленных царским правительством в начале 1880-х годов.
Основные положения народнической доктрины практически остались без изменения. Однако её новые теоретики, прежде всего Виктор Чернов, Григорий Гершуни, Николай Авксентьев и Абрам Гоц, не признавая самой прогрессивности капитализма, всё же признали его победу в стране. Хотя, будучи абсолютно убеждёнными в том, что российский капитализм есть совершенно искусственное явление, насильно насаждённое российским полицейским государством, они по-прежнему истово верили в теорию «крестьянского социализма» и считали поземельную крестьянскую общину готовой ячейкой социалистического общества.
На рубеже XIX–ХХ веков в России и за рубежом возникло несколько крупных неонароднических организаций, в том числе бернский «Союз русских социалистов-революционеров» (1894), московский «Северный союз эсеров» (1897), «Аграрно-социалистическая лига» (1898) и «Южная партия социалистов-революционеров» (1900), представители которых осенью 1901 года договорились о создании единого ЦК, куда вошли Виктор Чернов, Михаил Гоц, Григорий Гершуни и другие неонародники.
В первые годы своего существования, до проведения учредительного съезда, который состоялся только зимой 1905–1906 годов, эсеры не имели общепринятой программы и устава, поэтому их взгляды и основные программные установки отражали два печатных органа — газета «Революционная Россия» и журнал «Вестник русской революции».
Юридическое оформление партии эсеров произошло лишь зимой 1905–1906 годов, когда состоялся её учредительный съезд, на котором были приняты её устав, программа и выбраны руководящие органы — ЦК и Совет партии. Причём ряд современных историков (Николай Ерофеев) полагает, что вопрос о времени возникновения ЦК и его персональном составе до сих пор является одной из неразрешённых загадок истории.
Вероятнее всего, в разные периоды его существования членами ЦК были главный идеолог партии Виктор Чернов, «бабушка русской революции» Екатерина Брешко-Брешковская, лидеры боевиков Григорий Гершуни, Евно Азеф и Борис Савинков, а также Николай Авксентьев, Г.М. Гоц, Осип Минор, Николай Ракитников, Марк Натансон и ряд других персон.
Общая численность партии, по разным оценкам, составляла от 60 до 120 тыс. членов. Центральными печатными органами партии выступали газета «Революционная Россия» и журнал «Вестник русской революции». Основные программные установки партии эсеров выглядели следующим образом:
1) ликвидация монархии и установление республиканской формы правления через созыв Учредительного собрания;
2) предоставление автономии всем национальным окраинам Российской империи и законодательное закрепление права наций на самоопределение;
3) законодательное закрепление основных гражданских и политических прав и свобод и введение всеобщего избирательного права;
4) решение аграрного вопроса путём безвозмездной конфискации всех помещичьих, удельных и монастырских земель и передача их в полную собственность крестьянским и городским общинам без права купли-продажи и распределение земли по уравнительно-трудовому принципу (программа социализации земли).
В 1906 году в рядах партии эсеров произошёл раскол. Из неё выделились две довольно влиятельные группировки, которые затем создали собственные партийные структуры:
1) Трудовая народно-социалистическая партия (народные социалисты, или энесы), лидерами которой стали Алексей Пешехонов, Николай Анненский, Венедикт Мякотин и Василий Семевский, и 2) «Союз социалистов-революционеров-максималистов», которых возглавил Михаил Соколов.
Первая группировка раскольников отрицала тактику террора и программу социализации земли, а вторая, напротив, ратовала за активизацию террора и предлагала распространить принципы социализации не просто на крестьянские общины, но и на промышленные предприятия.
В феврале 1907 года партия эсеров приняла участие в выборах во II Государственную думу и сумела получить 37 мандатов. Однако после её роспуска и изменения избирательного закона эсеры стали бойкотировать выборы в парламент, предпочитая исключительно нелегальные методы борьбы с самодержавным режимом.
В 1908 году произошёл серьёзный скандал, который основательно подмочил репутацию эсеров: стало известно, что руководитель её «Боевой организации» Евно Азеф ещё с 1892 года являлся платным агентом царской охранки. Его преемник на посту руководителя организации Борис Савинков попытался возродить её былую мощь, но из этой затеи ничего путного не получилось, и в 1911 году партия прекратила своё существование.
Кстати, именно этим годом многие современные историки (Олег Будницкий, Михаил Леонов) датируют и окончание самой эпохи революционного террора в России, начатой на рубеже 1870–1880-х годов. Хотя их оппоненты (Анна Гейфман, Сергей Ланцов) считают, что конечной датой этой трагической «эпохи» стал 1918 год, ознаменовавшийся убийством царской семьи и покушением на В.И. Ленина.
С началом Первой мировой войны в партии вновь произошёл раскол на эсеров-центристов во главе с Виктором Черновым и эсеров-интернационалистов (левых эсеров) во главе с Марией Спиридоновой, которые поддержали известный ленинский лозунг «поражения русского правительства в войне и превращения войны империалистической в войну гражданскую».